「教え子」とは言うけども、この言葉は使う度に疑問がつきまとう。前にも書いたが、「先生」にもいろいろある。学校の先生の中で、真の恩師になるような人間は、そうはいないし、なるかならないかは生徒が決めることだから、本人にはわからない場合も多い。
NYの友人達に紹介する時、わざわざ会いにきてくれたという率直な嬉しさから、ついつい、「昔の教え子」という言葉が出てきてしまう。
「こう紹介されて嫌な想いしてないだろうか」そんな不安がないとは言えない。
それにしても、昔の生徒に会えるのはありがたいことだ。やりかけで気になっていた仕事に戻れる感じだ。
もちろん、それは覚悟のいることでもある。
生徒の前に立つということについては、『どれだけ真っ直ぐでいられるか 〜繋いでいくこと２〜』でも書いたように、自分の生き様が問われるものだ。昔の生徒に会う度に、当時からの自分の生き方と、今の自分を見つめ直す貴重な機会となる。
たいていは、胸を張って昔の生徒に「会いたい」と思えるかどうかがバロメーターなのではないかと思う。それは生徒にとっても同じなのかもしれない。
ニューヨーカーが知る地元の良さを案内し、夜、行きつけのビールバーで酒を飲んだ。何でも来いという気持ちでさんざん昔のことを訊いた。聞きながら、「サイテーだな」と反省することしきり。
そんな中、こんなことを言われた。
「失礼かもしれないですけど、先生の気合いだけは伝わってきてました。」
ナイーブな昔の自分だったら、「このヤロー、気合いだけかっ！！」と言っていたところだろうが、今の自分にとっては、妙に嬉しい一言だった。
教員３年目だった自分。下手クソなりに、こちらの本気だけは伝わった、と救われた気がした。
きっと小関先生が聞いたら、「オッケイ！！」と言って下さることだろう。
夜に二人で出かける前に、彼を家族に会わせたいと思い、夕食は自分でつくることにした。その間、彼に子どもの世話を任せた。
キッチンで野菜を切っていると、背中越しに、５歳と３歳のうちの娘達が、キャッキャキャッキャと楽しそうに彼と戯れる声が聞こえてきた。
胸が膨らむ想いだった。