その日暮らしでは新しい日本はうまれない

先日、こんな記事を見つけた。

“Tens of thousands protest Spain education cuts”

『スペインで教育予算削減に数万人規模のデモ』

財政危機による教育予算削減は、今、世界に広まっている。

今年７月下旬にワシントンＤＣで行われたデモの様子。僕も中学一年生の甥っ子を連れて参加した。




もちろん日本も例外ではない。

 このようなニュースを読むたびに、脳裏をよぎる話がある。以前にも紹介した、長岡藩に伝わる『米百俵』の話だ。（以下、『人が育つ社会の在り方　③』から抜粋。）

 長岡市のホームページには、『米百俵の精神』が次のように書かれている。

「明治初め、戊辰戦争に敗れ困窮を極める長岡藩に、支藩の三根山藩（新潟市巻）から見舞いの百俵の米が送られました。大参事・小林虎三郎は、「食えないからこそ教育を」とその米を売り、学校建設の資金に充てたてたことに由来。」

　この話は山本有三の戯曲『米百俵』で広く世に知られるようになったそうだ。その中でこんなシーンがある。米百俵が送られ、飢えていた藩士たちはたいそう喜んだ。しかし、そのお米を皆で分けるのではなく、国漢学校の資金にしようと言われ、藩士たちは虎三郎に刀を抜いて詰め寄った。それに対し、佐久間象山の門下生であり、当時は藩の大参事を務めていた虎三郎は、こう言う。

この米を、一日か二日で食いつぶしてあとに何が残るのだ。

国がおこるのも、ほろびるのも、まちが栄えるのも、

衰えるのも、ことごとく人にある。

…

この百俵の米をもとにして、学校をたてたいのだ。この百俵は、

今でこそただの百俵だが、後年には一万俵になるか、百万俵に

なるか、はかりしれないものがある。

いや、米だわらなどでは、見つもれない尊いものになるのだ。

 

　こうして建設された国漢学校には、藩士の子弟だけでなく町民や農民の子どもさえも入学を許可されたそうだ。そして後年、東京帝国大学総長の小野塚喜平次、解剖学の医学博士の小金井良精、司法大臣の小原直、海軍の山本五十六元帥など、ここから新生日本を背負う多くの人物が輩出された。


　詰め寄った藩士たちに虎三郎は最後にこう言ったという。

その日ぐらしでは、長岡は立ちあがれないぞ。

あたらしい日本はうまれないぞ。

こうした苦しい時にこそ子どもたちに伝えられるメッセージがある。


学ぶことがどれだけ大切か。

彼らの将来にどれだけ期待しているか。

どれだけ彼らのことを愛しているか。


            ２０１１年、我々は小林虎三郎の言葉をどう生きるか。