今だからわかる 〜 ヨネ5 〜

車を運転する米倉が、途中までは先生についてったんすよ、と付け加えた。

「マジで？そりゃたいしたもんだ」と俺は驚いた。

「おまえ冬休み中走ってたのか」と訊くと、「いや、まったく走ってなかったっすね。」とヨネ。ここら辺の正直さが米倉らしくていい。

笑う俺を見て米倉が追い討ちをかけた。

 「努力はいっさいしませんでした。」

こんにゃろう．．．。

途中、あいつがあまりにもスピードを出すので、おまえどうせスピード違反でしょっちゅう捕まってんだろ、と訊くと、

「え、俺免許とってからまだ一回も捕まったことないっすよ。．．．まぁ、最初から持ち点は１点しかなかったっすけどね」と返ってきた。

俺はまた笑った。

「持ち点？なんだそれ？おまえな、わりぃけど俺今まで一度も持ち点を気にしたことねぇぞ。俺はゴールド（免許）だしな。」

そう言った後、あれ、反応がないなと思って 運転席の米倉の方を向くと、あいつが今までなかったような尊敬の眼差しで俺を見つめていた。

おいおい．．．。

米倉のツボはそこだったか．．．。

そんなことに今まで気付かなかった自分に反省した。

気を取り直して話を聞いてみると、免許を取る以前に既に無免許運転で捕まったことがあったため、最初から１点だっとのこと。

なんだかいろんな意味で米倉らしくて、また大笑いした。

久しぶりに会った米倉は激太りしていた。会った瞬間から太ったなと思ってはいたが、車を出て並んだ瞬間、思わず米倉のおなかを電話帳づかみしてしまった。

聞いたら９２kgだという。

そうして体は中学生時代の何倍かに大きくなっていた米倉だったが、人柄は全く変わっていなかった。

人好きで、動物的な嗅覚で相手に合わせ、かといって引けを取ることもなく、どこかユーモラスで、あどけなさまで感じさせる。目上の人に可愛がられるタイプだ。

もちろん、これは目の前の相手次第、というところも大きい。米倉は、相手によっては、全く別人…というか悪人に変身する。

中学生時代、口うるさい中年の女性教員や威圧的な態度で生徒を支配しようとする体育会系の男性教員達にはよく噛み付いていた。その点で、人を見る目にはなかなかたいしたものを持っていると感心する。また、翼と同じで失うものがなかったため、小さい頃から友人がやらないようなバカなことをたくさんしてきた。自分よりも少し力の強いズル賢いがき大将には、いいように使われ、常に一番とばっちりを食らう損な生き方をしてきた。

「米倉は人で生きていくんだ。」

そう俺に言い続けたのは小関先生だ。今回の帰国中も、飲んだ席で先生は米倉についてこんなことを語っていた。

「ちんぴらでもいい。可愛がられるちんぴらになればいいんだ。」

米倉が、人にはない自分の良さを知り、逞しく生きていく術を身につけること．．．。

今思えば、小関先生との二人三脚で指導に当たった米倉の中学三年間は、全てこの一つの目標に向かって突き進んだ日々だった。

ただ、米倉は人で生きていく、愛嬌で生きていく、というのはわかっていたし、小関先生の言うことを信じて言われる通りにやってはいたが、実際に米倉がどういう大人になるのか、当時の自分には想像もつかなかった。

「ああ、こうなるのか。」

今回米倉と再会し、小関先生が言っていたことが初めて自分の中でつながった。

米倉は、今になってあの時の先生の言葉がわかるようになった、と僕に言っていた。

それは自分にとっても同じだった。

（続く...）

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